最近、オフィス環境はもちろん、工場の生産現場でも無線ＬＡＮをはじめとした「無線システム」が普及しはじめている。オートメーション新聞では、ＦＡ・産業系無線システムのエキスパートである、アローセブンの鈴木弘光社長（無線Ｄｒ.ヒロやん）が産業用無線システムについてわかりやすく解説した「いまさら聞けない産業用無線システム」を連載する。
工場の生産設備やラインからは、警報や稼働状態を伝える接点信号が出力されている。この設備管理者が工場内の状態を知るための大事な情報を無線化することで、多くのメリットが生まれる。
１カ所の信号を１カ所に送る「１対１伝送」のほか、複数の場所から１カ所に送る「１対Ｎ伝送」や、通信しづらいところを中継する「中継伝送」も可能だ。特に接点信号の伝送が事例としてわかりやすい。
○接点信号とは？
接点信号とは、リレー接点やスイッチなどのメカニカルな信号出力、そしてオープンコレクタなどと呼ばれる電子的信号出力のことであり、ＯＮ／ＯＦＦ（またはＩ／Ｏ）の２値を示すことから、デジタル信号とも呼ばれる。
○有線による接点信号の伝送はコストと配線の手間がネックになる。
信号状態を設備管理者に知らせる主な方法は、次のようなものがある。
（１）その場でランプを点灯させ、管理者に気づいてもらう
（２）ケーブル配線によって見やすい位置に設置したランプを点灯させる
（３）ＰＬＣに信号をつなぎ込み、集中管理により管理者に知らせる
いずれにせよ、ラインの移設、追加、撤去の際には配線工事をまぬがれず、コストと時間がかかる。
○無線による接点信号の伝送は自由度・迅速さ・安定性でメリットがある。
無線は配線工事を必要としないため、配置の自由度と設置の迅速性で圧倒的に優位だ。配線コストだけでなく、工事の時間も削減でき、後の配置換えも楽にできる。また、配線がないため断線による故障も発生せず、一度動き始めた無線システムは安定している。
次回は「無線によるパルス信号の伝送活用例」
を掲載。
（つづく）
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