接触信頼性、安全性、配線作業性がポイントDC機器の高圧化、材質の改良が進展今後の需要拡大に期待

配線接続機器は多種多様な用途で使用されており、数ミリＡの微少電流から数千Ｖの高圧高電流用まで多岐にわたる。国内の市場規模は約５０００億円と見られているが、このうちコネクタが約４５００億円、端子台が約５００億円と推定され、コネクタが圧倒的な市場を形成している。コネクタは電子機器向けのいわゆる弱電用として、数量、金額とも大きな割合を占めている。

こうした中にあって、最近注目を集めているのが、ＤＣ（直流）機器の高圧化傾向だ。ＤＣは、今まで12Ｖや24Ｖといった低圧で使用されることが多かったが、ＰＶ（太陽光発電）や風力など再生可能エネルギーの普及からＤＣの高圧化対応が求められてきている。再生可能エネルギーを一般の商用電気として使用するには、ＤＣとＡＣ（交流）を変換する作業が必要で、ＤＣ６００Ｖといった高圧への対応も求められる。ＤＣは、常にプラス方向に電圧が印加されており、ＡＣのようにプラスとマイナスのゼロの瞬間がないため、電流が大きく流れている中で強制的に遮断しなければならず、遮断失敗のリスクが大きくなり、火災事故の要因ともなる。ＤＣ用途での端子台やコネクタはこうした耐性も求められることから、開発が遅れていた。ＤＣへの高圧化が求められる中でＤＣの高圧化に対応した端子台やコネクタが登場し、今後の需要拡大が期待されている。